ESA και Αστεροσκοπείο Αθηνών ερευνούν τις προσκρούσεις εξωγήινων αντικειμένων στη Σελήνη

Εισαγωγή

Το πρόγραμμα NELIOTA (Near-Earth object Lunar Impacts and Optical TrAnsients) υλοποιείται από το 2015 από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) και το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών (ΕΑΑ). Σκοπός του είναι η μελέτη των προσκρούσεων μετεωροειδών στη Σελήνη, με στόχο την ενίσχυση της πλανητικής άμυνας.

Προβλήματα και Κίνδυνοι

Οι μετεωροειδείς, γνωστοί και ως πεφταστέρια, μπορεί να καίγονται κατά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα της Γης, αλλά οι προσκρούσεις τους στη Σελήνη μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες. Το πρόγραμμα NELIOTA εστιάζει στη μελέτη αυτών των φαινομένων, καθώς η Σελήνη λειτουργεί ως ιδανικό εργαστήριο για την παρατήρηση των προσκρούσεων.

Σημαντικά Ευρήματα

Από την έναρξη του προγράμματος, έχουν εντοπιστεί 193 πλήρως επιβεβαιωμένες εκλάμψεις από προσκρούσεις στην επιφάνεια της Σελήνης. Οι επιστήμονες εκτιμούν τη μάζα και την ακτίνα των προσπιπτόντων αντικειμένων, καθώς και τις θερμοκρασίες που αναπτύσσονται κατά τις προσκρούσεις, οι οποίες φτάνουν τους 3.000-4.000 βαθμούς Κελσίου.

Η Τρίτη Φάση του Προγράμματος

Η τρίτη φάση του NELIOTA ξεκίνησε το καλοκαίρι και θα διαρκέσει τρία χρόνια. Η χρηματοδότηση προέρχεται από το πρόγραμμα «Horizon Europe». Κατά τις πρώτες παρατηρήσεις, εντοπίστηκε μία νέα επιβεβαιωμένη εκλάμψη.

Συμπεράσματα

Το πρόγραμμα θα οδηγήσει στην ανάπτυξη μιας βάσης δεδομένων σεληνιακών εκλάμψεων, προσβάσιμης στην επιστημονική κοινότητα. Παράλληλα, η ESA έχει δρομολογήσει τη διαστημική αποστολή LUMIO, με στόχο την καταγραφή εκλάμψεων στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης.