Ερευνητές ΝASA: Οι εξωγήινοι κάποτε ζούσαν στο ηλιακό μας σύστημα

Εισαγωγή

Η αναζήτηση εξωγήινης ζωής οδήγησε τους αστρονόμους να ερευνήσουν τα πιο απομακρυσμένα σημεία του σύμπαντος για σημάδια ζωής. Ωστόσο, μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι ίσως δεν χρειάζεται να ψάξουμε τόσο μακριά από το «σπίτι» μας.

Η ανακάλυψη του Κέρες

Σύμφωνα με ερευνητές της NASA, ο παγωμένος νάνος πλανήτης Κέρες μπορεί να φιλοξένησε κάποτε μικροβιακή ζωή. Αν και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι ότι εμφανίστηκαν ποτέ ζωντανά όντα, είναι πλέον βέβαιοι ότι ο Κέρες είχε τις κατάλληλες συνθήκες για να βοηθήσει αυτή τη ζωή να επιβιώσει.

Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι ο Κέρες έχει κρυμμένες λίμνες με αλμυρό νερό κάτω από την επιφάνεια και οργανικά μόρια άνθρακα – δύο από τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή. Ωστόσο, ο νάνος πλανήτης εξακολουθεί να στερείται οτιδήποτε θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τα μικρόβια.

Θερμό νερό και μικροοργανισμοί

Χρησιμοποιώντας υπολογιστικά μοντέλα, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι πριν από 2,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια, το ραδιενεργά θερμαινόμενο νερό θα είχε δημιουργήσει ένα «μπουφέ για μικροοργανισμούς». Ο επικεφαλής ερευνητής Sam Courville δήλωσε: «Στη Γη, όταν το ζεστό νερό από τα βάθη αναμιγνύεται με τον ωκεανό, το αποτέλεσμα είναι συχνά ένας μπουφές για τα μικρόβια — μια γιορτή χημικής ενέργειας.»

Σημασία της ανακάλυψης

Δυστυχώς, οι επιστήμονες λένε ότι η ευκαιρία μας να βρούμε εξωγήινη ζωή στον Κέρες έχει προ πολλού χαθεί. Τα ραδιενεργά υλικά που παρείχαν τη θερμότητα αποσυντέθηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτή ανοίγει το ενδεχόμενο να βρεθούν μορφές ζωής αλλού.

Η καθηγήτρια Helen Williams από το Πανεπιστήμιο του Cambridge σημείωσε: «Αυτή η έρευνα είναι πραγματικά συναρπαστική, επειδή δείχνει ότι ο Κέρες μπορεί να είχε κάποτε νερό στην επιφάνειά του.»

Συμπέρασμα

Η μελέτη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, υποδεικνύει ότι πλανήτες παρόμοιου μεγέθους θα μπορούσαν να είναι κατοικήσιμοι, αν και αυτό εξαρτάται από πολλούς άλλους παράγοντες.